Mengenal Tanaman Paling Berbahaya dari Australia: Dendrocnide macrolides

indranila - Australia dikenal sebagai rumah bagi keanekaragaman hayati yang unik, mulai dari hewan yang menggemaskan hingga yang sangat beracun. Namun, tidak hanya hewan yang patut diwaspadai di negeri ini. Beberapa jenis tumbuhan juga menyimpan potensi bahaya yang luar biasa. Salah satunya adalah Gympie-Gympie (Dendrocnide macrolides), tanaman asli wilayah Queensland yang sekilas tampak biasa, namun menyimpan efek menyakitkan yang luar biasa.

Penampilan yang Menipu

Secara fisik, pohon Gympie-Gympie terlihat tidak mencolok. Daunnya lebar dengan tepian bergerigi dan permukaan yang tampak berbulu halus. Tanaman ini tumbuh liar di hutan-hutan tropis Queensland bagian timur laut, dan sering kali tidak menarik perhatian bagi yang tidak mengenalnya. Namun, penampilannya yang “ramah” itu justru menjadi salah satu bahaya utamanya.

Tanaman ini dilapisi oleh ribuan rambut halus mikroskopis yang tampak seperti bulu, namun sesungguhnya adalah jarum silika yang sangat kecil dan tajam. Setiap jarum ini mengandung racun neurotoksin yang sangat kuat. Kontak dengan salah satu jarum ini dapat menyebabkan rasa sakit luar biasa yang berlangsung lama.

Rasa Sakit yang Tak Sekadar Menyengat

Orang yang pernah terkena racun dari pohon ini melaporkan gejala yang menyerupai luka bakar akibat asam panas dan sengatan listrik yang menjalar sepanjang tubuh. Yang membuatnya lebih berbahaya, Anda tidak perlu menyentuh pohon ini secara langsung untuk terkena efeknya. Jarum-jarum halus tersebut dapat terbawa angin ketika tanaman berguguran, sehingga bisa masuk ke kulit atau saluran pernapasan hanya karena berada di dekatnya.

Efek dari sengatan Gympie-Gympie bisa berlangsung selama beberapa minggu hingga berbulan-bulan, bahkan ada laporan yang menyebutkan rasa sakit bisa kambuh kembali selama bertahun-tahun ketika kulit yang pernah terkena racun tersebut terkena air atau suhu dingin.

Sulit Dikenali dan Sulit Dihilangkan

Berbeda dari duri tanaman lain yang bisa dicabut menggunakan pinset, jarum-jarum dari pohon Gympie-Gympie terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang. Karena itu, pengobatan terhadap luka akibat tanaman ini pun menjadi rumit. Salah satu metode yang digunakan adalah menempelkan lilin panas ke kulit dan kemudian mencabutnya, dengan harapan semua jarum ikut terangkat. Namun, metode ini tidak sepenuhnya efektif. Jika ada sebagian kecil jarum yang tertinggal di dalam kulit, rasa sakit bisa tetap bertahan dan bahkan bertambah parah.

Bahaya Tidak Hilang Meski Tanaman Sudah Mati

Yang membuat Gympie-Gympie semakin berbahaya adalah sifat toksiknya yang tetap aktif meskipun tanaman telah mati selama bertahun-tahun. Jarum-jarum silika yang menempel pada daun dan batang tidak terurai secara alami bersama bagian tumbuhan lainnya. Dengan kata lain, tanaman yang sudah kering dan tampaknya tidak berbahaya masih bisa menyebabkan luka yang sama seriusnya dengan tanaman hidup.

Misteri Kandungan Racun

Hingga kini, para ahli botani masih meneliti kandungan racun pada tanaman ini. Salah satu senyawa yang berhasil diidentifikasi adalah moroidin, sebuah peptida dengan rumus kimia C₄₇H₆₆N₁₄O₁₀. Senyawa ini diyakini berperan dalam reaksi nyeri yang ekstrem pada kulit manusia, meski mekanisme pastinya belum sepenuhnya diketahui. Penelitian lebih lanjut masih dibutuhkan untuk memahami sepenuhnya bagaimana racun ini bekerja dan bagaimana cara terbaik untuk menetralisirnya.

Kesimpulan

Gympie-Gympie adalah salah satu tanaman yang paling berbahaya di dunia, meskipun tidak tampak demikian dari luar. Kehadirannya di hutan-hutan Queensland menjadi pengingat bahwa alam bisa menyembunyikan bahaya besar di balik tampilan yang biasa. Bagi para pendaki, penjelajah hutan, atau siapa saja yang berada di wilayah tempat tanaman ini tumbuh, kewaspadaan mutlak diperlukan.

Dengan pengetahuan yang lebih baik tentang sifat dan efek tanaman ini, diharapkan masyarakat bisa menghindari kontak dengannya dan mencegah risiko kesehatan yang serius. Di balik keindahan alam Australia, Gympie-Gympie berdiri sebagai pengingat bahwa tak semua yang tampak alami itu aman.